El ganado criado, y sobre todo, terminado con pasto (es decir, que no pasa por una fase de engorde final con pienso), representa una proporción diminuta de la producción cárnica nacional. Por ello, quien elige este tipo de carne lo hace especialmente por cuestiones de salud y de sabor. Sin embargo, para el cocinero, cocinar carne de pasto es casi un arte. Ya que, por su naturaleza, la carne de pasto no se hace igual que la carne de la ganadería industrial.
De hecho, el modelo industrial de producción favorece ciertas razas de las que se obtiene una gran cantidad de carne en el menor tiempo posible. Por tanto, las cualidades sutiles de esa carne, como el desarrollo de sabores más complejos o sus beneficios para la salud, se ignoran. Al contrario, se busca sencillamente un producto homogéneo.
Además, debido a la reducción de la movilidad, los piensos comerciales y una corta vida del animal, la carne industrial es más tierna. Y, por lo tanto, es apta para métodos de cocción rápidos y con altas temperaturas.
El arte de cocinar carne de pasto
En cuanto al ganado criado de manera coherente (no solo las personas necesitamos disfrutar de una vida coherente, los animales también), debemos tener en cuenta ciertos factores. De esta manera, el forraje tendrá una gran influencia en los sabores de la carne. Y dará como resultado sabores más “fuertes” gracias a la influencia de elementos aromáticos y ácidos grasos poliinsaturados reactivos. Así como gracias a la clorofila en la variedad de plantas de las que se alimentan.
Los estómagos de la vaca transforman estos elementos en terpenos, relacionados con compuestos en hierbas y especias, los cuales aportan un paladar sutil a la carne y a la grasa. Sobre todo en un animal maduro. Además, estos animales también disfrutan de mucho más ejercicio. Y por lo tanto suelen aportar una carne más magra y “dura”. Tanto por el mayor diámetro en sus fibras musculares como por la cantidad de tejido conectivo que este ejercicio causa en sus cuerpos.
Finalmente, esta carne también aporta unas características muy apetecibles de jugosidad y profundidad de sabor. En palabras de Harold McGee en su libro La Cocina y los Alimentos: “La carne con todo su sabor proviene de animales que han llevado una vida plena… La vida intensifica el sabor, y los animales modernos cada vez viven menos.”
Técnicas de Oreo o Maduración
En “La Cocina y sus Misterios” Hervé This resume el proceso de maduración de manera muy precisa: “La carne muy fresca es tierna, pero la carne fresca es dura. De forma gradual vuelve a ponerse tierna, y luego se pudre.” Durante un corto período de tiempo, después de la matanza, la carne se puede cortar y cocinar de inmediato y resultará extremadamente tierna.
Pero esto sólo dura unas dos horas. Tras este tiempo se cuelga la carcasa y entra en acción el rigor mortis, cuyos efectos se amplifican por el frío de la cámara.
Además, el sabor y la textura de la carne se ven grandemente beneficiados con la maduración tras el rigor. Durante este proceso se ponen a trabajar las enzimas endógenas de los músculos para descomponer moléculas grandes en fragmentos más pequeños y sabrosos. Para ello, las enzimas necesitan tiempo (entre 2 y 6 semanas, dependiendo de la edad del animal) a temperaturas entre 1 y 5 grados.
Madurar la carne en tu cocina
Puedes continuar el proceso de maduración en tu casa para desarrollar su sabor y conseguir una carne más tierna. Como indica Heston Blumenthal, debemos colocar la carne sin envoltorio sobre una rejilla encima de un plato y dejarla sin tapar entre 3 y 7 días a una temperatura constante de 3 a 5 grados. Así la carne se volverá oscura y la superficie se secará.
Además, quiero hacer hincapié en que este método funcionará mejor con una pieza relativamente grande de carne. Por el contrario, los cortes más finos se pueden secar demasiado, a menos de que se cubran ligeramente. O bien se considere la utilización de un adobo.
Adobos y Hierbas para cocinar carne de pasto
Por otro lado, el adobo proporciona un ambiente seguro para que la carne continúe su proceso de maduración. Y al mismo tiempo le confiere sabores maravillosos.
Una manera de aumentar el poder de la marinada es asegurarse de que le damos a la carne el tiempo suficiente para madurar en el frigorífico. También se puede estimular la actividad enzimática marinando a temperatura ambiente y sacando la carne con tiempo antes de cocinarla. (La mayor parte de las enzimas comienzan a desnaturalizarse entre 40 y 50 grados, pero trabajan con mayor rapidez cuando se acercan a esas temperaturas. Esto también quiere decir que estarán haciendo su trabajo incluso cuando la carne se calienta lentamente durante el proceso de cocción).
El aceite para marinar
Este punto es muy importante para cocinar carne de pasto. Por ello, debemos utilizar un aceite de oliva sin filtrar para marinar la carne. Esto se debe a que el proceso de filtrado elimina enzimas que ayudan a hacer que la carne se ponga tierna.
Por último, se puede aplicar solo o se puede hacer un majado con hierbas aromáticas, ajo, cebolleta…
Cuándo salar
Es igual de importante saber cuál es el momento perfecto para salar la carne. La carne de pasto tiene mucha menos agua que la carne convencional. Por tanto, si salamos la carne con demasiado tiempo, esta se nos quedará dura y seca.
Por el contrario, debemos salarla ligeramente, justo antes de cocinarla. En mi caso, yo solo utilizo sal marina natural, sin refinar.
Temperatura de la carne
También es importante sacar la carne con tiempo de la nevera para que esté a temperatura ambiente cuando la vayamos a cocinar. Si cocinamos la carne directamente del frigorífico, como resultado obtendremos cocciones de mala calidad y una carne dura.
Temperatura de cocción
De manera general, se obtienen los mejores resultados al cocinar carne de pasto utilizando temperaturas de cocción bajas o medias. Solo en el caso de entrecots o filetes cortados finos he tenido buenos resultados con una cocción rápida y a altas temperaturas utilizando una sartén-grill de hierro fundido.
En la entrada de hoy me quiero centrar en la cocción de una chuleta o lomo alto. Sin embargo, una gran proporción de la carne que cocino es a modo de estofado en cocciones muy lentas, como antes hacían las abuelas. Para ello utilizo el aparato que más útil me resulta para esta forma de alimentación. Y al que más aprecio le tengo en la cocina: el slow-cooker o crockpot, del que ya te he hablado en este y en este post.
Pero también podemos hacerlo, como siguiente opción, en una cocotte u olla que podamos tapar e introducir en el horno durante varias horas. O en una cazuela normal a fuego muy lento.
Método mecánico para una carne tierna
Aparte de los métodos que he explicado para madurar la carne, el uso de adobos y métodos de cocción a bajas temperaturas, también existe un enfoque mecánico para conseguir una carne tierna.
Estos métodos incluirían el uso de un mazo para la carne. En este caso debemos tener cuidado de no aplanar demasiado la carne y que no haya pérdida de jugos. Otro método sería el uso de una aguja para mechar: al perforar la carne conseguimos deshacer el tejido conectivo. Y a la vez podemos mechar la carne con grasa para lubricarla y añadir más sabor a los jugos.
Por último, existen en el mercado unos ablandadores de carne que se componen de entre 30 y 50 agujas que se introducen en la carne para cortar el tejido conectivo en pequeñas secciones. Y con ellos hasta el corte más duro nos proporcionará un bocado tierno.
Aunque yo no lo tengo. Pero hay muchas personas que tienen plena confianza en su eficacia. Lo que sí he probado cuando he tenido tiempo para matar en la cocina es utilizar una aguja de coser gruesa (que tengo en la cocina para fines culinarios) para pinchar numerosos agujeros por toda la carne. Es entretenido no, lo siguiente. Pero sí que parece que da buenos resultados para cocinar carne de pasto.
Perfeccionar un arte culinario
Cocinar carne de pasto parece ser una experiencia de aprendizaje continuo para todos los que decidimos participar en esta aventura. Como todo lo que se hace a conciencia, los buenos resultados son el fruto de una investigación y experimentación constante, ensayo y error. Y de una marcada atención para el detalle.
Método de cocción: Entrecot
Para terminar, el entrecot que he cocinado hoy proviene de una vaca de pasto que compré hace unos meses. Tenía un grosor de entre 2 y 3 dedos. Y lo he tenido madurando en nevera a 2 ºC durante 4 días. En cuanto a la marinada, he utilizado unas 2-3 cucharadas de aceite de oliva virgen extra sin filtrar. Además de ajo y cebolleta alargada picados. Y lo he dejado 24 horas más.
Después lo he sacado de la nevera a primera hora de la mañana para asegurar que la carne estuviera a temperatura ambiente a la hora de cocinar.
Mi forma de cocinar carne de pasto
Tras lo anterior, ya solo nos queda cocinar la carne en la sartén. Para ello, calienta una sartén pesada a fuego medio. Mi recomendación es que utilices una de hierro fundido esmaltado o de acero pesado de estilo tradicional. Y que nunca cocines en una sartén con recubrimiento antiadherente.
Dicho esto, añade un par de cucharadas de ghee o mantequilla de buena calidad en la sartén. Mientras se funde, retira lo mejor posible las hierbas y demás ingredientes del adobo para que no se quemen. Y justo antes de meter el entrecot en la sartén, espolvorea con un poco de sal (yo utilizo sal de Guérande) por ambos lados.
Ahora solo es cuestión de cocinar cada lado en tandas de 30 segundos para que se vaya calentando y cocinando por igual. Y con una cuchara podemos ir regando la carne con la mantequilla para conseguir un resultado más jugoso. Debemos continuar de esta manera hasta alcanzar el punto de cocción que queremos, dependiendo del grosor de la carne. En mi caso, lo he tenido un total de 2 minutos y medio por cada lado para que estuviera al punto.
Por último, saca de la sartén y deja descansar sobre una tabla durante 5 minutos antes de cortar. Esto último es muy importante. Si nos saltamos este paso todos los jugos escaparán y nos quedaremos con una carne muy seca.
Y ahora sí: ¡cortar, servir y disfrutar!
Mi entrecot ha estado espectacular, una de las carnes más tiernas que he comido en mucho tiempo.
¡Menuda pinta que tiene este entrecot! Se me está haciendo la boca agua con sólo ver la fotografía. Y sé, por experiencia, que te habrá salido divino, como siempre. Y gracias por contarnos lo de la maduración. Es muy interesante.
¡¡Divino y más que divino!! Para el siguiente tendrás que venir a casa, jajaja! 😀
Muy buen artículo 😉 Siempre me he preguntado lo del tiempo de maduración en las carnes cuando se supone que lo mejor es fresca.
Gracias, Saúl. Pues como ves, fresca, tiene que estar MUY fresca, a partir de ahí los procesos fisiológicos hacen que la carne se endurezca, pero llegados a un punto ese estado se va dando la vuelta… Es algo que requiere de experimentación en casa, probar distintas formas de hacer las cosas y luego, por supuesto, compartir lo que has aprendido!
En el caso en que compres una graaan cantidad de carne… Y congeles parte de esa carne… ¿Se puede considerar que la maduración comienza en el momento en que se ha descongelado completamente la carne? ¿El tiempo que haya estado congelado afecta a los días necesarios de maduración (es decir, se detiene la maduración en el congelador, o sigue pero muuucho más despacio)?
Hay quien dice que al congelar durante días, semanas, meses… la carne resulta más tierna, pero a mi no se me ha dado el caso, o es tan sutil que ni me he enterado.
Siempre compro en grandes cantidades, de 30 kilos para arriba por lo que, salvo lo que vaya a consumir en unos días, el resto lo congelo en cuanto lo recibo. Yo sí comienzo a considerar la maduración desde el momento en que se ha descongelado completamente la carne, y está fuera de su envoltorio original, ya que a esas temperaturas tan bajas, las enzimas están dormidas. Incluso, cuando la vayas a marinar, recomendaría sacar la carne de la nevera y dejarla con el aceite y demás a temperatura ambiente durante una hora o dos antes de volver a meterla a la nevera.
Feliz Año Eva!
Yo compré un lote de toro y el día que me llegó probé un entrecot, muy buen sabor pero estaba durisimo!!
Luego publicaste este artículo y seguí todas tus indicaciones y el resultado no tiene nada que ver con el primer intento. Así que te agradezco tanto el haber organizado la venta de esta carne, como el que nos vayas explicando cual es la mejor forma de cocinarla, que ya está visto que no es la misma a la que andamos acostumbrados!
Por cierto, yo el aceite de oliva sin filtrar lo he encontrado en el Alcampo.
Hola David! Siento que el primer entrecot no te haya salido como esperabas, yo he experimentado mucho con la carne, y muchas veces tampoco me salía como me hubiera gustado… Pero a base de esos experimentos, cada vez nos acercamos más a los resultados que buscamos. Y me alegro de que todo esto les sirva también a otras personas.
Hola, alguien me puede decir direcciones de internet o físicas donde pueda comprar carne alimentada con pasto y terminada con pasto, he encontrado muchos sitios de carne ecológica, pero les dan cereales a los animales, sobre todo en el engorde final. La carne alimentada y terminada con pasto no la encuentro en España. Eva, ¿dónde la compras tú? Un saludo.
Hola Jesús, no sé si leerás este comentario, pero justamente hoy publicaré una venta exclusiva de esta carne!
Muy buen post, siempre es un misterio como y cuando comer la carne para encontrarla en su mejores condiciones, la misma pieza y vaca depende de cuanto tiempo haya madurado sabe diferente y sobre todo a veces se queda muy dura. En el post hablas de los slow cooker, para cuando empiezas con esta sección?
gracias por blog es todo un descubrimiento.
Francis, de nuevo respuesta caducadísima!! Ya lo siento, pero me cuesta horrores mantenerme al día de todos los comentarios, contenido, redes sociales, etc.
Como sabes ya está más que en marcha la sección slow cooker, todavía le faltan muchas recetas, pero poco a poco se irá ampliando.
Un saludo
Y como sería el proceso si pidiéramos un lote grande de carne y tenemos que congelar?
Hola Lara, si pides un lote grande, congelarías en seguida todo lo que no vayas a consumir en los próximos días. Cuando quisieras preparar un lomo/entrecot, lo descongelarías lentamente en la nevera y, una vez descongelado, harías el proceso que describo en este post.
Perdóname, que te estoy enviando muchísimas preguntas, pero es que soy una torpe en procesado/cocinado de alimentos. ¿Como congelas la carne? en bolsas, envolviendo con film, ¿en cristal? Se debe congelas cortada o en porciones grandes. Y ¿deshuesada o no?. Tengo un arcón grande, psique me vendría muy bien comprar productos cárnicos en gran cantidad, pero no se exactamente la mejor forma de almacenarlo.
Gracias gracias gracias.
Que pena haber encontrado esto tan tarde, compré carne de pasto, hice un guiso y me quedó durísima ¿Tiene alguna solución una vez ya cocinada?
Hola Carmen, para hacer guisos de carne de pasto, te recomiendo una olla de cocción lenta, la carne te queda muy tierna y jugosa, y son muy fáciles de usar. Te dejo mi guía:
Guía slow cooker parte 1, Guía slow cooker parte 2
Un abrazo,
Edurne